Kerala Cuisine

For over 2000 years, Kerala has been visited by ocean-goers, including traders from Greece, Rome, the eastern Mediterranean, Arab countries, and Europe (see History of Kerala). Thus, Kerala cuisine is a blend of indigenous dishes and foreign dishes adapted to Kerala tastes.

Pre-independence Kerala was basically split into the princely states of Travancore & Kochi in the south, and Malabar district in the north; the erstwhile split is reflected in the recipes and cooking style of each area. Both Travancore and northern Malabar cuisine consists of a variety of vegetarian dishes using many vegetables and fruits that are not commonly used in curries elsewhere in India including plantains (Nenthrapazham or vazha-ppazham or ethaykka), bitter gourd ('pavaykka' in Travancore and 'kayappakka' in northern Malabar), Yam ('chena'), Colocasia ('chembu'), Ash gourd (Kumbalanga), etc. However, their style of preparation and names of the prepares dishes may vary. Northern Malabar has an array of vegetarian and non-vegetarian dishes such as pathiri (a sort of rice-based pancake, at times paired with a meat curry), porotta (a layered flatbread, said to come from south east Asia), and the Kerala variant of the popular biriyani, from north India/Pakistan. Travancore region boasts of a parade of dishes like appam that is largely identified with the Saint Thomas Christians (also known as Syrian Christians or Nasrani) of the region.

In addition to historical diversity, the cultural influences, particularly the large percentages of Muslims and Syrian Christians have also contributed unique dishes and styles to Kerala cuisine, especially non-vegetarian dishes. The meat eating habit of the people have been historically limited by religious taboos. Brahmins eschew non vegetarian items. However, most of modern day Hindus do not observe any dietary taboos, except a few of those belonging to upper caste. Muslims do not eat pork and other items forbidden by Islamic law.

Historically, Kerala was part of the Tamil-speaking area, and Tamilian influence is seen in the popularity of sambar, idli and dosa. European influence is reflected in the numerous bakeries selling cakes, cream horns, and Western-style yeast-leavened bread, and in Anglo-Indian cuisine. The import of potatoes, tomatoes, and chili peppers from the Americas led to their enthusiastic use in Kerala, although except for the ubiquitous peppers, the other ingredients are used more sparingly.

Glossary of vegetables, fruits, spices and other food stuff

English name	Malayalam name	Malayalam (മലയാളം)
Asafoetida	Kaayam	കായം
Ash gourd	Kumbalanga	കുമ്പളങ്ങ
Banana	Vazhapazham, Pazham(Generic usage), Vazhakka(unripe)	വാഴപ്പഴം, പഴം, വാഴക്ക
Bilimbi cucumber fruit	Irumban Puli or Chemmeen Puli	ഇരുമ്പൻപുളി/ ചെമ്മീൻപുളി
Bengal gram	Mani Kadala	മണിക്കടല
Bitter gourd	Kaipakka (Pavakka)	കൈപ്പക്ക(പാവക്ക)
Black pepper	Kurumulaku	കുരുമുളക്
Butter	Neyyu / Venna	നെയ്യ് / വെണ്ണ
Cabbage	Muttakose	മൂട്ടക്കൂസ്
Cardamom	Elakkaya	ഏലക്കായ
Cashew nut	Kasuvandi, Andipparippu, Parrangiyandi or Parrangaandi	കശുവണ്ടി, അണ്ടിപരിപ്പ്, പറങ്കിയണ്ടി
Cheese	Paalkkatti	പാല്‍ക്കട്ടി
Chicken	Kozhi erachi	കോഴി ഇറച്ചി
Cinnamon	Karuvapatta	കറുവാപ്പട്ട
Clove	Karayampoo	കരയാമ്പു (ഗ്രാമ്പൂ)
Coconut oil	Velichenna	വെളിച്ചെണ്ണ
Coconut	Nalikeram, Thenga	നാളികേരം/തേങ്ങ
Coffee	Kaappi	കാപ്പി
Colocasia	Chembu	ചേമ്പു
Coriander	Malli or Kothamalli	മല്ലി / കൊത്തമല്ലി
Cowpea / Yardlong Bean	Van Payar	വൻപയർ
Cucumber	Kakkiri or Kakkirikka	കക്കിരി/ കക്കിരിക്ക
Indian Yellow Cucumber	Vellarikka	വെളളരിക്ക
Cumin	Jeerakam	ജീരകം
Curd/ Yoghurt	Thairu	തൈര്‌
Egg	Mutta	മുട്ട
Egg plant / Brinjal	Vazhuthananga, kathirikka	വഴുതനങ്ങ, കത്തിരിക്ക
Fennel	Perumjeerakam	പെരുംജീരകം
Fenugreek	Uluva or Venthayam	ഉലുവ, വെന്തയം
Fish	Meen	മീന്‍
Garcinia cambogia	Kodampuli	കൊടമ്പുളി
Garlic	Veluthulli	വെളളുത്തുളളി
Ginger	Inji	ഇഞ്ജി
Honey	Then	തേൻ
Indian Gooseberry (Amla / Emblica)	Nellikka	നെല്ലിക്ക
Ivy Gourd	Kovakka	കോവക്ക
Green chili	Pacha mulaku	പച്ചമുളക്
Green gram	Cherupayar	ചെറുപയർ
Guava	Perakka, Poyyakka, Koyyakka	പേരയ്ക്ക
Jack fruit	Chakka	ചക്ക
Jaggery	Sarkara (bellam or vellam)	ശർക്കര(വെല്ലം,ബെല്ലം)
Lemon	Narrenga	നാരങ്ങ
Lime	Cherunarrenga	ചെറുനാരങ്ങ
Mango	Maanga	മാങ്ങ
Meat	Erachi	ഇറച്ചി
Meat - Lamb/Mutton	Aattu Erachi	ആട്ടിറച്ചി
Meat - Pork	Panni Erachi	പന്നി ഇറച്ചി
Milk	Paal	പാല്
Mint leaves	Puthina ela	പുതിനയില
Moringa Fruit (Drumstick)	Muringakkaya	മുരിങ്ങക്കായ
Mustard seeds	Kaduku	കടുകു
Nutmeg	Jathikka	ജാതിക്ക
Okra / Lady's finger	Vendakka	വെണ്ടയ്ക്ക
Onion	Ulli, Savala, Sabola	ഉളളി, സവോള, സബോള
Orange	Madhuranarrenga	മധുരനാരങ്ങ
Papaya	Karmosa, Omakaya, Kappakaya, Papakaya, Pappaya,Pappali, Kappalanga	പപ്പായ, ഓമക്കായ, കപ്പ്ളങ്ങ
Pea	Pattani, Pattani Kadala	കടല
Peanut / Groundnut	Kappalandi or Nilakkadala	കപ്പലണ്ടി
Pigeon pea / Red gram	Thoovara	തുവര
Pineapple	Kaithachakka	കൈതച്ചക്ക
Plantain(Raw)	Nendrakkaya, Ethekkya	നേന്ത്രക്കായ, ഏത്തക്കായ
Plantain(Ripe)	Nenthrapazham, Ethapazham	നേന്ത്രപ്പഴം, ഏത്തപ്പഴം
Potato	Urulakkizhangu	ഉരുളക്കിഴങ്ങ്
Pumpkin	Matthanga, Mathangumblam	മത്തങ്ങ
Raisin	Unakka munthiri, kismis	ഉണക്കമുന്തിരി
Saba Banana	Robust	റൊബസ്റ്റ
Saffron	Kunkumam	കുങ്കുമം
Salt	Uppu	ഉപ്പു
Shallot	Chuvannulli or Cheriyulli	ചുവന്നുളളി, ചെറിയ ഉള്ളി
Shrimp / Prawn	Chemmeen, Konchu	ചെമ്മീൻ, കൊഞ്ച്
Snake gourd	Padavalanga	പടവലങ്ങ
Sugar	Panjasara	പഞ്ജസാര
Tamarind	Pulli	പുളി
Tapioca / Cassava	Kolli, Kappa, Marichini, Poolakizhaghu	കൊളളി, കപ്പ, മരച്ചീനി, പൂളക്കിഴങ്ങ്
Taro	Cheambu	ചേമ്പു
Tea leaves	Theyila	തേയില
Tomato	Thakkali	തക്കാളി
Vigna mungo ( Black Gram / Urad )	Uzhunnu	ഉഴുന്ന്
Water	Vellam	വെള്ളം
'Waxy rose' water apple	Champa or Champakka	ചാമ്പ / ചാമ്പക്ക
Yam / Elephant Foot Yam	Chena	ചേന